3 août 2023 Pâturage et traite robotisée : sont-ils compatibles ?
Pour de nombreux éleveurs de vaches laitières, le pâturage et la traite robotisée ne constituent pas une combinaison idéale. Ces pratiques sont-elles réellement incompatibles ? Et quelles sont les options qui s’offrent à vous si vous essayez ? Nous avons demandé à Neeke van Zwol, éleveuse de vaches laitières à Terschelling, comment elle gérait cette situation.
L’été à l’extérieur
En tant qu’éleveur de vaches laitières, vous voulez que tout se passe bien dans votre exploitation. Vous fournissez une étable confortable, une bonne litière, de bonnes zones d’alimentation et un système de traite efficace. Et si possible, vous laissez vos animaux profiter du grand air.
Pour Neeke van Zwol, éleveuse biologique à Terschelling, le pâturage est très important. « Il n’y a pas mieux. Mon père avait l’habitude d’emmener les vaches à l’extérieur et j’ai conservé cette habitude dans mon exploitation. J’ai des vaches qui ont très peu de problèmes de sabots et de mamelles et je suis convaincue que le plein air contribue positivement à leur santé ».
Le souhait : la traite robotisée
D’autre part, en tant qu’éleveur de vaches laitières, vous voulez aussi que tout se passe bien pour vous et vous appréciez souvent un allègement de la charge de travail. C’est le cas de Neeke, qui est passée à la traite robotisée en novembre 2022. « J’avais une salle de traite vieille de 50 ans, il fallait donc la remplacer », explique-t-elle. « La traite me prenait tellement de temps auparavant que j’ai voulu passer à une autre solution.»
La traite robotisée était l’un des grands souhaits de Mme Neeke, mais pour la combiner avec le pâturage, elle a dû réfléchir soigneusement à la meilleure façon d’aménager l’étable et le processus. Neeke : « Je ne voulais pas courir après les vaches toute la journée pour m’assurer qu’elles étaient traites à temps, puis sortir à nouveau. L’idée, bien sûr, était précisément de « réduire la charge de travail ».
La bonne motivation
Neeke a délibérément choisi de placer le robot de traite M²erlin à l’arrière de l’étable. « Lorsque les vaches sortent du pâturage, elles n’ont pas besoin de traverser toute l’étable avant d’atteindre le robot », explique-t-elle. « La traite est terminée ? Elles passent alors par la porte d’entrée du robot et un petit passage pour revenir dans le pâturage. Ainsi, elle ne sont pas incitées à retourner directement dans l’étable par la porte arrière. Mon revendeur Fullwood BoschHIT m’a beaucoup aidé à bien orienter mes vaches. C’est très bien, car maintenant la plupart d’entre elles retournent directement dans le champ. »
« D’ailleurs, le fait que je leur offre toujours un nouveau coin de pâturage après la traite aide aussi », poursuit Mme Neeke. « Une assiette propre constitue une motivation supplémentaire pour les vaches. L’avantage est que mes parcelles sont bien situées et pas trop grandes. Il me suffit de déplacer quelques fils pour permettre aux vaches d’aller dans un autre champ. Je peux imaginer que ce n’est pas facile pour tous les éleveurs. »
Effectuer des ajustements
Néanmoins, la combinaison de la traite robotisée et du pâturage est tout à fait possible, estime Mme Neeke. « Il se peut que vous deviez ajuster certaines choses. Il peut être nécessaire de réduire la taille des parcelles pour un fonctionnement fluide ou de réfléchir à l’emplacement du robot. Ou bien vous utilisez des capteurs qui vous permettent de déterminer quelle vache peut ou ne peut pas sortir. »
Neeke n’a jamais eu besoin d’utiliser ces capteurs elle-même. « En plaçant le robot et en le réglant correctement, il peut déterminer pour moi si une vache peut sortir ou non », explique-t-elle. « Je n’ai pas eu besoin d’acheter des portails supplémentaires, ça fait une bonne différence ! »
Éduquer et laisser faire
Neeke estime qu’il est important d’éduquer ses vaches, mais d’un autre côté, elle veut aussi leur laisser une certaine liberté. « Il ne faut pas vouloir constamment courir après ses vaches », dit-elle. « Ce n’est agréable pour personne. Mais elles doivent apprendre ce que l’on attend d’elles. »
« En tout cas, ici ça marche très bien. En outre, la vitesse de traite s’est améliorée, de même que le nombre de cellules somatiques. En effet, les vaches sont traites plus souvent et mieux avec le robot. Je n’ai jamais eu cet objectif en tête, mais c’est un beau bonus. »
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